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Fiche technique du cratère météoritique de Charlevoix
Champion mondial des grands cratères terrestres
pour ses qualités de conservation et d'observation
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Situé sur la rive nord du Saint-Laurent, à 100 km au nord-est de la ville de Québec. Cratère météoritique reconnu par la Commission géologique du Canada. |
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Âge: 350 millions d'années (plus ou moins 20 millions d'années). |
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Diamètre: 56 km. Parmi les 10 plus grands du monde. |
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Découvert en 1965 par M. Jehan Rondot alors géologue au Ministère des Richesses naturelles. |
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Premier cratère mondial découvert par les shattercônes (fracturations coniques dans la roche due au passage de l'onde de choc dans la croûte terrestre). |
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La météorite à l'origine de la formation du cratère de Charlevoix était probablement un astéroïde qui avait un diamètre estimé à 2 km, pesait 15 milliards de tonnes et arrivait à une vitesse cosmique de 10 à 20 km/seconde (approximativement 60 000 km à l'heure !). |
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Énergie dégagée au moment de l'impact : 20 millions de mégatonnes de TNT, soit des milliers de fois la puissance combinée de tous les arsenaux nucléaires. |
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Au centre du cratère, à mi-chemin entre Baie-Saint-Paul et La Malbaie, culmine le mont des Éboulements, à 768 mètres d'altitude. Ce pointement central est le résultat du formidable rehaussement (ou "rebondissement") du fond du cratère immédiatement après l'impact. |
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Remarquez le relief moutonné et ridé de la région située en dehors de la zone d'impact (en rouge sur l'image satellite), au-delà du contrefort montagneux. Il s'agit du vénérable massif des Laurentides (partie du Bouclier canadien), faillé et sculpté par le temps, qui a été littéralement entaillé par la météorite. L'intérieur du cratère présente, par contre, avec ses vallées accueillantes et son plateau central onduleux, un relief beaucoup plus adouci. En fait, 90% de l'espace habité de Charlevoix loge à l'intérieur du cratère.
Hé ! Oui ! Les charlevoisiens habitent un cratère météoritique ! N'eût été de ce phénomène cosmique, l'ensemble du territoire présenterait un visage beaucoup plus austère et inhospitalier, peu propice à l'occupation humaine.
L'événement aura aussi contribué de manière significative à l'actuelle diversité naturelle régionale.
L'UNESCO reconnaissait d'ailleurs en 1989 le caractère exceptionnel du patrimoine naturel de Charlevoix en accordant a cette région du Québec le statut international de réserve mondiale de la biosphère.
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